2026-08

退院の日、佐野が迎えに来てくれた。しばらくは佐野の部屋に世話になる事にした。っていうか、それしか選択肢がない。「秀くん、ひとまず退院おめでとう、だね」「ああ。色々、ありがとうな」

「秀くん、もう大丈夫だよ」「何から何までごめん。俺が全部悪かった」「いや、俺もマジでごめん。今までCEOをやってもらったり、秀くんにばっかり重いもんを背負わせすぎちゃってたんだよね」

『カカカッ。それでいい。お利口さんだ』男はロープを腰に携えるとニヤリと笑みを浮かべだ。「お前、もし俺が死んだときあの世で会うことってできるのか？」

「お前さっき言ったよな、他にもfoolはたくさんいるんだろ？何でわざわざ俺のところに来た？」『foolはゴミだ。腐るほどいる。二宮英司ってのはお前の知り合いか？』

秀樹は冷静に分析していた。男は暴力や苦痛を与えに来たわけではなさそうだった。秀樹を殺しに来た死神ではない。なぜかは分からないが、自殺を止めに来ている。秀樹は自然と話しを聞く姿勢になっていた。

「お…お前なんなんだ？死のうとしたのに、なんでロープを切ったんだ！」『お前が何にもわかっていないからさ』

『お前、愚か者だよ』天井から声が聞こえた気がした。秀樹が上を見上げると、トラロープから立ち上った黒煙が集まり、黒い塊を形成していく。

3度目の正直、今度こそ。何も迷いはなかった。2回目の恐怖とはまた何もかも違う感覚。1回目よりもあっさりと全てを捧げた。

「何かがおかしい。俺は念入りに確認した。ロープの輪が解けるなんてありえないんだ」確かに秀樹は自分の体重が思い切り乗るほどに、ロープの強度を確認した。

手が震える。自分の意思とは関係なくガタガタと震える手を無視して、螺旋階段にロープを結ぶ。力など、全然入らない。震えながらも再び輪を作った。そして、グンっと引っ張り強度を確かめた。